Fosse toutes eaux : fonctionnement, entretien et vidange

Une fosse toutes eaux est une cuve étanche enterrée qui reçoit toutes les eaux usées de la maison : WC, cuisine, salle de bain, lave-linge. Elle retient les matières solides et les graisses, liquéfie une partie de la pollution, puis envoie l’eau prétraitée vers un épandage ou un filtre qui termine l’épuration. Son volume minimal est de 3 m³ jusqu’à 5 pièces principales, et elle se vidange quand les boues atteignent la moitié de son volume utile.

Comment fonctionne une fosse toutes eaux ?

Le guide d’information des usagers publié par le ministère décrit une installation classique en deux étapes : un prétraitement, puis un traitement.

La fosse toutes eaux assure le prétraitement. Les eaux doivent y séjourner au moins trois jours, indique le SPANC de Charente Limousine. Les matières lourdes tombent au fond et forment les boues ; les graisses et les déchets légers remontent en surface et forment une croûte. Entre les deux, une eau chargée mais débarrassée de ses déchets solides s’écoule vers la sortie. La fermentation des matières produit des gaz, évacués par une ventilation.

La fosse ne rend pas l’eau propre. Le guide le dit clairement à propos du préfiltre placé en sortie : il « n’a pas de fonction épuratoire ». L’épuration se fait après, dans le sol ou dans un filtre, grâce aux bactéries qui s’y développent.

On lit aussi « fosse tout eau » ou « fosse septique toutes eaux » : c’est le même ouvrage. Le guide du ministère précise d’ailleurs qu’elle était « anciennement appelée fosse septique », ce qui entretient une confusion fréquente.

Fosse toutes eaux ou fosse septique : quelle différence ?

La différence tient à ce que l’ouvrage reçoit.

• La fosse septique au sens strict ne reçoit que les eaux-vannes, c’est-à-dire les eaux des WC. Les eaux ménagères (cuisine, salle de bain, lavage) suivent un autre circuit.
• La fosse toutes eaux reçoit l’ensemble des eaux usées domestiques. C’est la règle pour les installations actuelles : l’article 3 de l’arrêté du 7 septembre 2009 modifié impose un traitement commun de toutes les eaux usées, le traitement séparé des eaux-vannes n’étant admis que pour réhabiliter une installation conçue selon ce principe.

Comme elle reçoit moins d’eau, une fosse septique peut être plus petite : l’annexe 1 du même arrêté fixe son volume minimal à la moitié de celui d’une fosse toutes eaux.

C’est là que le bât blesse dans certaines maisons anciennes. Quand toutes les évacuations ont été raccordées sur l’ancienne fosse septique, elle n’est plus à la bonne taille. L’annexe II de l’arrêté du 27 avril 2012, qui guide le contrôle du SPANC, classe « une fosse septique utilisée comme fosse toutes eaux » parmi les installations significativement sous-dimensionnées, donc non conformes.

Quel volume pour une fosse toutes eaux ?

L’annexe 1 de l’arrêté de 2009 fixe un volume utile d’au moins 3 m³ pour un logement de cinq pièces principales au plus. Au-delà, il faut ajouter au moins 1 m³ par pièce supplémentaire. La hauteur d’eau utile ne doit pas être inférieure à 1 mètre.

Pièces principales	Volume utile minimal	Boues maximales avant vidange (50 %)
1 à 5	3 m³	1,5 m³
6	4 m³	2 m³
7	5 m³	2,5 m³
8	6 m³	3 m³

Les pièces principales sont les pièces de séjour et de sommeil : salon, salle à manger, chambres. La cuisine, la salle de bain, les WC et la buanderie n’en font pas partie, selon la définition du code de la construction reprise par le guide du ministère. Le dimensionnement se fait sur ces pièces, pas sur le nombre d’habitants du moment.

Préfiltre, bac à graisses, ventilation : les équipements autour de la fosse

Le préfiltre

Placé en sortie de fosse, souvent intégré à la cuve, il retient les matières solides qui auraient échappé à la décantation. Il contient un matériau filtrant, souvent de la pouzzolane. Le guide d’entretien du SPANC de Charente Limousine prévient qu’un préfiltre colmaté finit par laisser passer des matières vers le traitement, qui se colmate à son tour, et conseille de le nettoyer une à deux fois par an. Notre article sur la pouzzolane de fosse septique explique comment faire.

Le bac à graisses

Il retient les graisses des eaux de cuisine avant qu’elles n’arrivent dans la fosse. Le guide du ministère ne le préconise que si la canalisation entre la maison et la fosse dépasse 10 mètres, ou en cas d’activité particulière, car il demande un nettoyage fréquent.

La ventilation

L’annexe 1 de l’arrêté de 2009 impose une ventilation composée d’une entrée d’air et d’une sortie d’air placée en hauteur pour évacuer les odeurs, d’un diamètre d’au moins 100 millimètres. Le SPANC de Charente Limousine la décrit ainsi : une ventilation primaire avant la fosse, qui fait entrer l’air et protège les siphons de la maison, et une ventilation secondaire en sortie de fosse, qui extrait les gaz et doit monter à 40 cm au-dessus du faîtage, avec un extracteur statique ou éolien. C’est cette ventilation secondaire qui évite les nuisances olfactives, précise ce guide.

Après la fosse : épandage, filtre à sable ou filtre compact

L’eau qui sort de la fosse toutes eaux doit encore être traitée. Le choix dépend du sol.

• Les tranchées ou le lit d’épandage utilisent le sol en place. L’article 6 de l’arrêté de 2009 exige notamment une surface suffisante et une perméabilité comprise entre 15 et 500 mm/h. Le guide du ministère indique une emprise supérieure à 100 m².
• Le filtre à sable remplace un sol trop perméable (lit filtrant vertical non drainé) ou pas assez (filtre à sable vertical drainé). Le guide indique une surface d’au moins 5 m² par pièce principale, avec un minimum de 20 m².
• Les dispositifs agréés (filtres compacts, filtres plantés) sont la troisième voie. Leur liste et leurs fiches techniques sont publiées au Journal officiel.

Sur les surfaces d’épandage et de filtre à sable, le guide du ministère exclut le passage de véhicules, les plantations et les revêtements imperméables. Il rappelle aussi une distance réglementaire de 35 mètres avec un puits privé ou un captage déclaré d’eau destinée à la consommation humaine.

Entretenir une fosse toutes eaux au quotidien

Cette filière « nécessite peu d’entretien », note le guide du ministère. Quelques règles suffisent.

• Ne rien jeter qui puisse gêner la fermentation ou boucher les ouvrages. Le guide du ministère cite les huiles de friture et de vidange, les peintures et solvants, les produits pétroliers, les pesticides, les produits toxiques, et les objets peu dégradables comme les lingettes, les protections hygiéniques, les mégots ou les chiffons.
• Garder les regards accessibles et fermés. L’article 15 de l’arrêté de 2009 impose que les installations et les boîtes d’inspection soient « fermées en permanence et accessibles ».
• Regarder de temps en temps le premier regard après la fosse. Des dépôts y signalent un défaut d’entretien de la fosse ou du préfiltre, selon le guide du SPANC de Charente Limousine.
• Ne pas y raccorder les eaux de pluie ni celles d’une piscine : lors de son contrôle, le SPANC vérifie que l’installation ne collecte que les eaux usées domestiques.

La vidange d’une fosse toutes eaux

L’article 15 de l’arrêté de 2009 fixe la règle : la vidange doit intervenir avant que la hauteur de boues dépasse 50 % du volume utile. Pour une famille de quatre personnes, le SPANC de Charente Limousine donne un repère moyen de 4 ans. Nous détaillons les rythmes dans l’article tous les combien vidanger une fosse septique.

La vidange doit être faite par une entreprise agréée par le préfet. Le vidangeur aspire la croûte de graisses et les boues. La fiche d’entretien du SPANC de Cahors Agglo recommande de laisser 10 à 20 cm de boues au fond et de remettre la fosse en eau à la fin. Elle conseille aussi, quand la nappe est proche de la surface, de vidanger en période sèche pour éviter que la cuve vide ne remonte.

À la fin, le vidangeur vous remet un volet du bordereau de suivi des matières de vidange, qui en compte trois. Gardez-le : le SPANC vérifie les vidanges à partir de ces bordereaux. Comptez le plus souvent 150 à 350 € TTC pour une fosse de 3 m³ accessible ; notre page sur le prix d’une vidange donne le détail. Pour trouver une entreprise agréée près de chez vous, cherchez votre commune sur Fosseo.

Questions fréquentes

Une fosse toutes eaux suffit-elle à traiter les eaux usées ?

Non. Elle ne fait que le prétraitement : décantation des boues, rétention des graisses, liquéfaction d’une partie des matières. L’eau qui en sort doit passer dans un épandage, un filtre à sable ou un dispositif agréé. Une fosse seule, sans traitement derrière, est classée comme installation incomplète lors du contrôle du SPANC.

Peut-on garder une ancienne fosse septique qui ne reçoit que les WC ?

Elle peut rester en place si les eaux ménagères sont elles aussi traitées et si l’ensemble fonctionne ; l’arrêté de 2009 admet le traitement séparé pour réhabiliter une installation conçue ainsi. En revanche, si toutes les eaux de la maison y arrivent, le SPANC la considère comme sous-dimensionnée. C’est lui qui tranche lors du contrôle.

Une fosse toutes eaux convient-elle à une résidence secondaire ?

Avec un épandage ou un filtre à sable, oui : le guide du ministère indique que ces filières supportent une occupation intermittente. Ce n’est pas le cas de tous les dispositifs agréés, dont certains ont besoin d’un apport d’eau régulier. Vérifiez l’avis d’agrément avant de choisir.

Combien coûte une installation complète avec fosse toutes eaux ?

Une étude de l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse, menée en 2012 sur plus de 1 300 devis et factures, donnait en moyenne 6 600 € TTC pour une installation de 5 pièces avec tranchées d’épandage, et autour de 7 700 € avec un filtre à sable. Ces chiffres datent : demandez plusieurs devis à jour.