Fosse septique qui déborde ou qui sent mauvais : causes et solutions

Une fosse septique qui déborde est soit pleine, soit bouchée en aval (préfiltre colmaté, épandage saturé, pompe de relevage en panne), soit noyée par l'eau de pluie. Une fosse septique qui sent mauvais souffre plutôt d'une ventilation absente ou bouchée, ou de siphons qui se sont vidés. Dans les deux cas, réduisez l'eau utilisée dans la maison, regardez les regards sans descendre dedans, et faites mesurer la hauteur de boues par un vidangeur agréé.

Fosse septique qui déborde : les causes possibles

Une fosse ne déborde pas sans raison. L'eau qui entre ne trouve plus de sortie, ou la fosse n'a plus de place pour la recevoir.

• La fosse est pleine. L'arrêté du 7 septembre 2009 sur les prescriptions techniques fixe le seuil : la hauteur de boues « ne doit pas dépasser 50 % du volume utile » (article 15). Au-delà, les boues partent avec l'eau et bouchent tout ce qui suit.
• Le préfiltre est colmaté. La pouzzolane du préfiltre retient les particules en sortie de fosse. Encrassée, elle freine l'écoulement.
• L'épandage est saturé ou bouché. Le guide du SPANC de Charente Limousine explique qu'une montée de l'eau dans le regard de répartition « peut indiquer un colmatage du système ». Le regard de bouclage, en bout d'épandage, doit rester sec, ajoute le SPANC de Rodez.
• Il a beaucoup plu. Un sol gorgé d'eau absorbe mal les eaux traitées. Et une installation d'assainissement non collectif n'est pas faite pour l'eau de pluie : le guide du ministère pour les usagers précise qu'elle traite les eaux usées domestiques, « à l'exception des eaux pluviales ». Une gouttière raccordée par erreur peut la saturer à chaque orage.
• La pompe de relevage est arrêtée. Quand le terrain impose un poste de relevage, une pompe en panne ou un flotteur coincé fait vite remonter l'eau. Le SPANC de Rodez conseille de l'enclencher à la main de temps en temps pour vérifier qu'elle marche.
• La canalisation entre la maison et la fosse est bouchée. Lingettes, serviettes et tampons hygiéniques font partie des objets que le SPANC de Nîmes Métropole cite pour leur « risque de colmatage ».

Fosse septique qui sent mauvais : d'où vient l'odeur

Une fosse produit naturellement des gaz malodorants, dont l'hydrogène sulfuré. Le guide du SPANC de Rodez agglomération le dit simplement : ces gaz « doivent être évacués par des ventilations adéquates ». Une odeur dans la maison ou au jardin signale donc un gaz qui ne sort pas par le bon chemin.

La ventilation est imposée par l'annexe 1 de l'arrêté du 7 septembre 2009 : une entrée d'air et une sortie d'air « située en hauteur de sorte à assurer l'évacuation des odeurs », d'un diamètre d'au moins 100 millimètres. Le SPANC de Charente Limousine précise que la ventilation de sortie doit remonter à 40 cm au-dessus du faîtage, avec un extracteur statique ou éolien.

Où se trouve l'odeur	Cause probable	À faire
Dans les WC ou la salle de bains	Ventilation primaire obstruée, mal orientée ou trop étroite (SPANC de Rodez)	Faire vérifier le conduit par un plombier
Dans toute la maison après une absence	Siphons évaporés (même source)	Faire couler l'eau dans chaque évier, lavabo et douche
Autour de la fosse	Tampon mal fermé, ventilation de sortie bouchée ou absente	Refermer, vérifier l'extracteur en toiture
Au-dessus de l'épandage, sol humide	Épandage saturé, fosse pleine	Faire mesurer les boues, appeler un professionnel
Près d'une micro-station	Surpresseur arrêté, coupure de courant	Vérifier l'alimentation électrique

Le dernier cas mérite une précision. Le guide d'utilisation de la micro-station Oxyfix R-90, publié sur le portail du ministère, indique que des odeurs apparaissent lors d'un arrêt du surpresseur, par exemple après une coupure de courant, et disparaissent quand l'alimentation revient. Notre article sur l'entretien d'une micro-station détaille ce point.

Les tampons doivent aussi rester fermés : l'article 15 de l'arrêté demande que les ouvrages soient « fermés en permanence et accessibles ».

Les signes qu'une fosse septique est pleine

Plusieurs signes peuvent alerter avant le débordement :

• les éviers, la douche ou les WC se vident plus lentement, avec des gargouillis ;
• des odeurs apparaissent autour de la fosse ou de l'épandage ;
• des dépôts se forment dans le regard de répartition, signe d'un « manque d'entretien de la fosse ou du préfiltre » selon le SPANC de Charente Limousine ;
• le préfiltre se recolmate très vite après un nettoyage ;
• la dernière vidange remonte à plusieurs années.

Le seul moyen d'en être sûr est de mesurer la hauteur de boues. Un vidangeur le fait avec une canne ou une sonde, et le SPANC vérifie l'entretien lors de son contrôle. Pour estimer le rythme qui correspond à votre foyer, lisez notre article sur la fréquence de vidange d'une fosse septique.

Fosse septique pleine : que faire tout de suite

1. Réduisez l'eau. Reportez les machines à laver, les bains et les longues douches. Chaque litre qui entre pousse un litre vers un épandage déjà saturé.
2. Ne descendez jamais dans la fosse. L'hydrogène sulfuré peut tuer : selon la fiche toxicologique de l'INRS, au-delà de 1 000 ppm, « le décès survient de façon très rapide en quelques minutes ». Ouvrez les tampons depuis l'extérieur, sans vous pencher longuement.
3. Regardez les ouvrages accessibles. Préfiltre, regard de répartition, poste de relevage : un préfiltre bouché ou une pompe arrêtée se règlent parfois sans vidange.
4. Éloignez enfants et animaux de toute zone où des eaux usées remontent en surface.
5. Appelez un vidangeur agréé. Seule une entreprise agréée par le préfet peut vider la fosse et emporter les matières. Vous pouvez en trouver un près de chez vous et vérifier son agrément avec notre article sur le vidangeur agréé.
6. Après la vidange, remplissez la fosse d'eau claire. Le SPANC de Nîmes Métropole le recommande, en gardant 5 à 10 cm de boues au fond pour relancer l'activité biologique.

Les gestes à éviter

Compter sur un activateur biologique

Le SPANC de Rodez classe parmi les idées fausses le besoin de produits bactériens : les eaux usées apportent déjà « jusqu'à 1 milliard de germes par litre ». Le guide de la micro-station Oxyfix va dans le même sens. Aucun sachet ne videra une fosse pleine.

Verser des produits corrosifs

Le SPANC de Nîmes Métropole cite white-spirit, javel, peinture, acide chlorhydrique et déboucheurs surpuissants, qui « risquent de détruire la flore microbienne ». Les produits ménagers courants, en usage raisonnable, n'en détruisent qu'une faible partie selon le SPANC de Rodez. Le problème vient des quantités et des solvants.

Raccorder les eaux de pluie

Gouttières, eaux de ruissellement et eau de piscine n'ont rien à faire dans l'installation. Le guide Oxyfix l'interdit pour sa micro-station et explique qu'en cas d'orage, un « effet de chasse » pourrait expulser les boues vers le milieu naturel.

Pomper soi-même vers le jardin ou le fossé

Les matières de vidange sont des déchets. Les déposer dans des conditions irrégulières est puni par l'article L541-46 du code de l'environnement de peines pouvant aller jusqu'à quatre ans d'emprisonnement et 150 000 € d'amende.

Passer le jet dans le regard de répartition

Cela pousse les dépôts vers les drains, avertit le SPANC de Charente Limousine. Il faut les retirer, pas les pousser plus loin.

Quand c'est une urgence

Certaines situations n'attendent pas :

• des eaux usées remontent dans la douche, la baignoire ou les WC ;
• la fosse ou l'épandage déborde sur le terrain, chez un voisin ou sur la voie publique ;
• une forte odeur persiste dans la maison malgré des siphons remplis ;
• l'alarme d'une micro-station reste allumée.

Le déversement d'eaux usées sur le domaine public expose à une amende pouvant aller jusqu'à 1 500 €, rappelle la fiche Service public sur l'assainissement. Appelez un vidangeur sans attendre et demandez s'il intervient en urgence : certaines entreprises le font, d'autres non, et le tarif peut être plus élevé hors des horaires habituels. Notre page des prix de vidange donne les ordres de grandeur.

Questions fréquentes

Une fosse septique peut-elle déborder après de fortes pluies ?

Oui. Un sol saturé d'eau absorbe mal les eaux traitées, et l'eau remonte vers la fosse. Si une gouttière ou un drain est raccordé à l'installation, le débordement peut arriver à chaque orage. Faites vérifier qu'aucune eau de pluie n'entre dans la fosse.

Les activateurs biologiques suppriment-ils les odeurs ?

Pas durablement. Les odeurs viennent surtout de la ventilation, de siphons vides ou d'une fosse pleine. Le SPANC de Rodez rappelle que les eaux usées apportent assez de bactéries pour faire fonctionner la fosse sans produit ajouté.

L'odeur d'une fosse septique est-elle dangereuse ?

L'odeur d'œuf pourri vient de l'hydrogène sulfuré, un gaz que la fosse produit naturellement. Dans un espace fermé, le gaz peut s'accumuler et devenir mortel à forte concentration : ne descendez jamais dans une fosse ou un regard profond.

Le SPANC peut-il m'aider ?

Le SPANC contrôle les installations et peut vous conseiller. Selon Service public, certaines communes proposent aussi, en option, l'entretien et la vidange. Sinon, faites appel à une entreprise agréée par le préfet, qui vous remettra un bordereau de suivi à conserver.